De nombreux bâtiments anciens de Saint-Jacques, à y regarder de près, présentent une particularité : des cônes tronqués en stéatite utilisés comme matériau de construction ou comme dallage de façade. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi?
Ce sont les vestiges du traitement de la pierre verte (serpentinites, prasinites, amphibolites) extraite des carrières d'Ayas et utilisée depuis le IVe siècle. PUBLICITÉ. pour la fabrication de marmites, poêles, chapiteaux, sculptures, pierres tombales, bénitiers, mortiers, encadrements de fenêtres, etc. Très original est le bénitier circulaire muré à l'intérieur de la chapelle Saint-Jacques, décoré de motifs romans.
Les habitants du Val d'Ayas extrayaient une stéatite dure des carrières de Verra, Vascoccia et Ruec, d'où ils tiraient des blocs de chloritoschiste à gros grains, facilement reconnaissables à leurs stries gris-vert. La particularité de ces roches est qu'elles sont facilement façonnables dès qu'elles sont extraites et ne durcissent qu'après, qu'elles conservent longtemps la chaleur et ne donnent aucune saveur aux aliments.
Divers conteneurs de plus en plus petits ont été obtenus d'un seul bloc sur le tour hydraulique jusqu'à ce que les carottes soient restées en déchet qui, entassées en grande quantité, ont ensuite servi également de support aux cheminées de toute la vallée (on en trouve de belles à Magnéaz ) et plus récemment comme bordures de plates-bandes (Frachey), décoration de murs et bougeoirs.
Chaque été, dans la seconde quinzaine d'août, se tient à Saint Jacques la Fête de la stéatite. Une journée dédiée à cette ancienne tradition avec des visites guidées de fouilles archéologiques et des ateliers créatifs.
